¿Por Qué el Mar es Azul? Descubre las Razones Científicas

Haya sido en tu niñez o mientras pasabas un día en alguna preciosa playa, seguro que en algún momento de tu vida te has preguntado por qué el mar es azul. Y es que esta es una de esas preguntas que todos nos hemos hecho alguna vez.

En Trasmed queremos darte respuesta a esta pregunta para que reflexiones sobre ello, si quieres, mientras te bañas en alguna preciosa costa este verano.

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Saber por qué el mar es azul no solo es cuestión de curiosidad, también nos ayuda a apreciar mejor la naturaleza y nuestro entorno. Saber sobre la naturaleza y elementos del entorno que conviven con nosotros, nos hace más conscientes de los procesos naturales que tienen lugar a nuestro alrededor.

Descubre los motivos detrás del color del mar

Para entender por qué el mar es azul, debemos considerar varios factores: cómo la luz incide en la superficie del agua, como interactúa con ella, cómo se dispersan los demás colores del espectro de la luz y los organismos y partículas que pueden alterar nuestra percepción del color.

La ciencia en el color

Antes de adentrarnos en por qué el mar es azul debemos comprender qué es el color. El color es una percepción visual que nuestro cerebro interpreta cuando la luz se refleja en los objetos que miramos. La percepción se basa en la luz visible, una parte del espectro electromagnético.

El color desde una perspectiva física

El color es el resultado de cómo la luz incide en la materia. La luz del sol es blanca y en ella contiene todos los colores del espectro visible. Cuando miramos el mar, algunas longitudes de onda, que es como se expresa el color en la luz, son absorbidas y otras reflejadas.

Así que podemos decir que una de las causas de por qué el mar es azul es que las longitudes de onda reflejadas por él son las azules y similares, pues son las longitudes de onda que se reflejan, las que nuestro ojo capta.

La luz y el agua

Cuando la luz penetra en el agua, se refracta; esto significa que cambia de dirección al cambiar el medio y la densidad donde se refleja. Esta refracción es otra de las razones de por qué el mar es azul, pero no es la única.

La refracción hace que la luz se descomponga, cómo un prisma separando la luz blanca al incidir en él en los colores del arco iris. Este fenómeno hace que podamos distinguir varios colores bajo el agua según la profundidad.

Además de refractarse, la luz en el agua también se dispersa y se absorbe, esto significa que algunas longitudes de onda como el rojo y similares, son absorbidas por el agua muy rápidamente y no se ven y las azules, al contrario. Esto sumado a la dispersión de la luz azulada en diferentes direcciones son la respuesta a porqué el mar es azul.

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Dispersión de Rayleigh y el color del cielo

Una de las explicaciones que se les da a los niños pequeños, cuando preguntan por qué el mar es azul, y se quiere ignorar cortésmente la pregunta, por propio desconocimiento, es que se refleja el cielo. Y si se pregunta por el azul del cielo, la misma respuesta a la inversa.

Si bien esto no es cierto, lo que sí es verdad es que el comportamiento de la luz en ambos espacios es similar. A este fenómeno se le llama dispersión de Rayleigh.

Es el nombre técnico de cómo las longitudes de onda amarillas, naranjas y rojas son absorbidas por las moléculas y pequeñas partículas del aire haciendo que no se vean y que a su vez dispersan las azules.

La dispersión de Rayleigh en el agua ocurre de la misma manera, el agua absorbe menos luz azul y de este modo penetra mucho más en el océano antes de ser absorbida, por eso en las aguas muy profundas, la absorción y la dispersión de la luz crean ese azul tan intenso y oscuro.

Variaciones en el color del mar

Igual ahora estés pensando en cómo aunque sepamos por qué el mar es azul, depende dónde pases tus vacaciones, hay lugares en el que las aguas son más verdes, turquesas o azules muy oscuras. De hecho el color del mar varía según algunos factores, veamos sus principales diferencias.

Mar Caribe

Es conocido por sus aguas turquesas y cristalinas. Esta región se caracteriza por aguas poco profundas y por playas de arenas blancas. Los corales del fondo, reflejan también la luz que les llega y todas estas características hacen que el mar se vea con esos colores azules y verdes tan intensos.

Estas características también se dan en algunas islas del Mediterráneo.

Océano Atlántico y Pacifico

En ambos océanos conviven gran variedad de colores. En sus regiones más tropicales, las tonalidades son turquesas vibrantes, verdes esmeralda  y aguas transparentes y en sus partes más al norte, sobre todo en el Pacífico, las aguas más profundas del mundo y de azules más intensos.

Aguas turquesas y verdosas

Y si el mar es azul, ¿por qué a veces no lo es? Esto se debe en ocasiones a la presencia de fitoplancton, algas u otros organismos que contienen clorofila, que absorben la luz de tonos cálidos y la azul, pero reflejan la verde.

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Sedimentos y minerales

En algunas zonas, sobre todo en las zonas más urbanizadas, los sedimentos y minerales en suspensión provocan que el mar ya no sea azul, sino marronoso o amarillento. Se debe a que los ríos desechan los restos urbanos y estos a la par que contaminan las aguas, reflejan la luz de manera distinta. 

Influencia en la profundidad y el ángulo del sol

Estos factores también afectan en el por qué el mar es azul:

• A menos profundidad la luz llega al fondo marino y al reflejarse en él le da al mar esos tonos claros, turquesas, verdes o incluso transparentes
• Según las horas del día las tonalidades cambian, a mediodía por ejemplo la luz incide directamente y hace que el mar se vea brillante y de colores más vivos
• La latitud influye también en el color: en latitudes más cercanas al ecuador, la luz solar es más intensa y los colores pueden resultar más vivos

Ahora ya sabemos por qué el mar es azul y eso puede que nos haga sentirnos más en contacto con él y lo veas con unos nuevos ojos.

A lo mejor simplemente despejaste la duda y esperas poder usar esta información como anécdota cuando expliques tus vacaciones.

En cualquier caso lo único que queda por saber es en qué mar azul quieres sumergirte estas vacaciones.